“5.12”大地震后，作为重灾乡镇的天马镇地处平坝腹心地区，是典型的农业乡镇，既无旅游资源，又无区位优势，引进社会资金参与重建困难很大，而地震后有3万多群众刚得到过渡安置、6294户房屋需要加固、3755户房屋需要重建，巨大的压力让竹柯常常彻夜难眠。按照市委市政府以统筹城乡的思路和办法推进灾后重建的要求，竹柯带领镇村组干部经过大量走访调研，为天马镇勾画了一幅“拆小院、并大院，依托林盘搞重建”蓝图。但一开始，有的村民不理解，说“把房子建在林盘里，一辈子都住在在旯旯头，亏你竹书记想的出来”。竹柯的朋友也劝他：“灾后重建时间紧、任务重、压力大，规划建设几个点就行了，你一下子规划了31个点，看你咋收场。”每次听到这些“泼冷水”、“扯后腿”的话，竹柯更加坚定决心：为了群众的利益，顶着压力也要上。
为推进建设速度，解决推进过程中的问题……竹柯工作到深夜就成了家常便饭。为了破解村民住房重建的资金瓶颈，他与镇村组干部走村串户“开大会谈形势讲政策，开小会讲贴心话”，在实践中摸索总结出运用农村产权制度改革的成果，将产权制度改革与项目推进相结合，通过“拆院并院、土地增减挂钩、产权抵押贷款”的方式，使土地资源向土地资本转变的解决方法，全镇增加农业用地1850亩，换取重建资金 2.8亿元，完成了覆盖全乡的31个重建集中安置点。
2009年9月25日，温家宝总理莅临天马镇视察灾区重建工作，总理一走进天马镇向荣新村A区统规自建安置点，就亲切地握住竹柯的手说：“你们辛苦了”。当总理听完竹柯汇报天马镇灾后重建不等不靠，发挥群众主体作用，探索出一条“拆小院并大院，依托林盘搞重建，节约耕地谋发展”的平坝灾区重建模式时，总理第二次握住竹柯的手，深情地说：“像你们这样搞啊，我就不担心十八亿亩耕地保护红线被突破了。”临别时，总理欣然为向荣村村民题写“欣欣向荣”四个字，第三次握住竹柯的手深情告别。与总理握了三次手的竹柯激动不已，他一一跟在场的干部群众握手说：“大家都来感受一下总理的温暖。”荣誉面前，竹柯第一个想到的就是与他一起在重建路上并肩战斗的战友们、乡亲们。